В глубинах Мирового океана учёные обнаружили сотни ранее неизвестных видов гигантских вирусов. Эти микроорганизмы могут серьёзно повлиять на морские экосистемы и даже на глобальный баланс кислорода на планете. Исследователи из Университета Майами, специализирующиеся на морской биологии, нашли 230 новых видов вирусов. Кроме того, было идентифицировано 569 ранее неизвестных функциональных белков, включая девять белков, участвующих в процессе фотосинтеза. Анализ показал, что гигантские вирусы играют ключевую роль в морских экосистемах, особенно в их взаимодействии с фитопланктоном — микроскопическими организмами, которые производят значительную часть кислорода на Земле. Некоторые из этих вирусов способны приобретать способность к фотосинтезу у своих хозяев, используя энергию солнечного света для поддержания своей жизнедеятельности. Учёные классифицировали новые вирусы в две группы: Imitervirales и Algavirales. Это только начало изучения разнообразия вирусов в морской среде, учитывая, что каждая капля морской воды содержит огромное количество вирусных частиц.
