Русский генерал Иван Беляев — человек удивительной судьбы, который стал национальным героем Парагвая. Его жизнь была полна приключений и неожиданных поворотов. В детстве он увлекался книгами об индейцах, и это увлечение определило его дальнейшую жизнь.
Иван Беляев родился в Санкт-Петербурге в казармах Лейб-гвардии Измайловского полка. Он происходил из семьи потомственных военных. В годы Первой мировой войны он проявил себя как талантливый офицер, а после революции присоединился к Белому движению. После разгрома Белого движения он эмигрировал из России и отправился в Латинскую Америку, где попытался создать русскую колонию.
В Парагвае Беляев организовал исследование спорного региона Чако-Бореаль на боливийско-парагвайской границе. Он отличался от многих других белых исследователей своим гуманистическим мировоззрением. Он смотрел на индейцев как на таких же людей, как он сам, и строил с ними диалог на равных.
Весной 1933 года Беляева назначили руководить парагвайским генеральным штабом. В войне произошёл перелом. Босоногие парагвайцы остановили продвижение врага и сами перешли в наступление, продолжавшееся до 1935 года. Согласно мирному договору, Парагвай получил две трети спорных земель.
Беляев был назначен руководителем Национального патроната по делам индейцев. Он помогал индейцам и привлекал внимание к их проблемам в частном порядке — например, создал первый в стране индейский театр. Его усилия не пропали даром. В 1941 году власти страны организовали первую индейскую колонию-школу, а затем восстановили Беляева на должности главы Национального патроната, наделив реальными полномочиями.
В годы Великой Отечественной войны Беляев горячо поддерживал Красную армию. Умер Иван Беляев 19 января 1957 года. Хоронили его с государственными почестями — как генерала, почётного гражданина Парагвая и почётного генерального администратора индейских колоний.
