Последний рывок к логову зверя: Восточно-Померанская операция

В феврале 1945 года Красная Армия подошла к Одеру, захватив плацдармы на западном берегу. Казалось, до Берлина рукой подать. Но на пути к столице Рейха оставалась крупная вражеская группировка в Померании. Чтобы обезопасить правый фланг, советские войска провели Восточно-Померанскую операцию. В ней участвовали 2-й Белорусский фронт маршала Рокоссовского и 1-й Белорусский фронт маршала Жукова. Советским войскам предстояло преодолеть мощную систему обороны, с минными полями, траншеями и противотанковыми орудиями. Местность изобиловала естественными препятствиями – холмами, реками, озёрами и каналами. Наступление 2-го Белорусского фронта началось 10 февраля 1945 года. Дивизии 2-й ударной армии выбили противника из Эльбинга, 65-я армия взяла под контроль Шенау. 16 февраля подразделения 70-й армии, 1-го гвардейского танкового и 3-го гвардейского кавалерийского корпусов после ожесточённых боёв заняли важный транспортный узел Хойнице. Медленным было и продвижение в полосе 1-го Белорусского фронта – советские войска взяли города Меркиш-Фридлянд, Дейч-Кроне, но не могли прорваться вглубь немецкой обороны. Немецкое контрнаступление началось 16 февраля. Основной удар пришёлся на 61-ю армию и 2-й гвардейский танковый корпус. На некоторых участках фронта советские войска отступили на 10 и больше километров, но немцы заплатили за этот тактический успех десятками своих танков и САУ. В конце концов, они были остановлены, а их ударный кулак разбит. Единственное, чего им удалось добиться – отстрочить наступление Красной Армии на Берлин. 24 февраля советские фронты подтянули свежие силы и возобновили наступление. Планировалось, что войска 2-го Белорусского фронта разобьют 2-ю немецкую армию, захватят Гдыню и Данциг, а армии 1-го Белорусского фронта – уничтожат 11-ю немецкую армию и выйдут к побережью Штеттинского залива и Померанской бухты. Кульминацией боёв в Померании стал штурм Данцига, который начался 25 марта. Город был окружён системой фортов, которые имели мощное вооружение. Это капитальный укрепрайон штурмовали войска сразу 4-х армий: 2-й ударной, 49-й, 65-й и 70-й. В результате Восточно-Померанской операции немецкие войска потеряли до 90 000 убитыми (ещё более 63 000 попали в плен), 3 470 орудий и миномётов, до 700 танков и САУ, 430 самолётов, почти 24 000 автомашин. Из немецкого плена удалось освободить 32 170 военнослужащих Красной Армии и почти 26 000 военнослужащих других стран. Победа досталась дорогой ценой – потери 2-го Белорусского фронта были сопоставимы с потерями 1-го Белорусского фронта, армии которого позже взяли штурмом Берлин. В совокупности с войсками 1-го Белорусского фронта, потери Красной Армии составили 234 360 человек (55 315 безвозвратных), 1 027 танков и САУ, более 1 000 орудий и миномётов, 1 073 самолёта. Это была плата за то, чтобы дорога на Берлин стала открытой.